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Les jardins du palais de Schönbrunn à Vienne, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, attirent plus de 5 millions de visiteurs chaque année, ce qui en fait un lieu souvent bondé aux heures d'affluence. La frustration de se frayer un chemin parmi les touristes peut gâcher la beauté sereine que Marie-Thérèse avait imaginée pour sa résidence d'été. Selon les études, 68 % des voyageurs culturels citent la surpopulation comme leur principale frustration, surtout dans les jardins impériaux, très prisés en saison. Les groupes de visiteurs du matin et les foules de midi perturbent la quiétude des labyrinthes de haies et de la fontaine de Neptune, tandis que les rares zones ombragées deviennent des lieux de compétition en été. Paradoxalement, l'immensité des jardins (160 hectares) aggrave le problème : les visiteurs se concentrent dans quelques zones, manquant des joyaux cachés comme la fontaine de l'Obélisque ou la vue depuis la colline du Tavernenberg. Beaucoup repartent avec l'impression d'avoir visité un parc d'attractions plutôt qu'un havre historique.
Les lève-tôt et les couche-tard profitent mieux de Schönbrunn
La magie opère tôt le matin à Schönbrunn : en arrivant dès 8h00 à l'ouverture, vous pourrez arpenter le Grand Parterre en compagnie des seules fontaines, un privilège qui disparaît vers 10h00 avec l'arrivée des cars de touristes. Les jardiniers commencent leur journée à l'aube, offrant l'occasion rare d'en apprendre davantage sur les secrets horticoles du palais. En soirée, après 18h00, le nombre de visiteurs chute de 70 %, surtout lors des concerts d'été qui attirent les foules vers le palais. Le belvédère de la Gloriette reste ouvert jusqu'à 21h00 en été, offrant une vue panoramique sur Vienne avec pour seul bruit le murmure lointain de la ville. Les statistiques du palais montrent que les visites en semaine (mardi et mercredi) accueillent 30 % de visiteurs en moins que le week-end. Évitez la relève de la garde à 11h00 et privilégiez l'entrée côté Hietzing pour un accès plus tranquille.
Découvrir les sentiers secrets des locaux
Au-delà de l'allée principale menant à la fontaine de Neptune, un réseau de chemins secondaires offre des échappées paisibles. L'entrée Meidlinger Tor, près du jardin botanique, est souvent ignorée des touristes et mène directement au calme jardin japonais et à la serre. Les Viennois expérimentés suivent la « règle de la rive gauche » : après l'entrée principale, tournez à gauche vers la fontaine de l'Obélisque, où la foule se dissipe. Les sentiers sinueux de la colline du Tavernenberg (indiqués par des panneaux bleus discrets) conduisent à un vignoble isolé avec une vue imprenable sur le palais, méconnue des visiteurs. Pour ceux à mobilité réduite, le périmètre ouest près du Tirolergarten propose des chemins ombragés et légèrement en pente, avec de nombreux bancs. Même aux heures d'affluence, ces zones restent paisibles, loin de la cohue du labyrinthe et de l'entrée du zoo.
Les saisons idéales pour éviter la foule
Si juin à août attirent les plus grandes foules, mai est magique avec les pivoines en fleurs dans le jardin du Prince Héritier et les glycines recouvrant l'Orangerie. Septembre marque les vendanges dans les vignobles du palais, accompagnées de dégustations de vin peu connues des touristes internationaux. En hiver (novembre à février), les visiteurs profitent des haies géométriques saupoudrées de neige dans un calme absolu, bien que le labyrinthe et les fontaines soient fermés. La clé est de visiter pendant les intersaisons (avril-mai et septembre-octobre), quand les températures sont agréables et les groupes de croisiéristes rares. Au début du printemps, ne manquez pas les 10 000 tulipes en fleur près des Ruines romaines, un spectacle ignoré par la plupart des visiteurs estivaux.
Une expérience impériale dans les jardins
Les jardins prennent une autre dimension lorsqu'on les aborde avec les rituels de l'époque des Habsbourg : apportez un thermos de mélange (café viennois) à déguster à la Gloriette comme le faisait l'aristocratie, ou un petit-déjeuner à base de Käsekrainer (saucisses fromagères) du Café Residenz. Des séances de tai-chi gratuites ont parfois lieu près des Ruines romaines le matin, s'accordant parfaitement à l'atmosphère méditative des lieux. Pour les photographes, le bassin derrière la fontaine de Neptune offre des reflets parfaits à l'heure dorée, selon un angle surnommé « la vue de Marie-Thérèse ». Ceux qui graviront les 200 marches menant à la plateforme supérieure de la Gloriette (distincte du café) découvriront un point de vue secret. Les historiens du palais recommandent de se renseigner sur les promenades préférées de l'impératrice Sisi : son chemin du Jardin Privé à l'entrée du zoo, inchangé et peu fréquenté, est un véritable voyage dans le temps.
